El terme escalfament global es refereix a l'augment de la temperatura mitja del planeta, principalment durant el segle XX i el segle XXI (on l'augment de temperatura ha estat més accentuat).
Aquest escalfament global està associat, principalment, a l'efecte hivernacle. L'efecte hivernacle és el fenomen que es refereix a l'absorció de la radiació solar atmosfèrica per part d’alguns gasos (com el C02) i provoquen que l’escalfor del sol s’intensifiqui i es mantingui durant més temps. L’efecte hivernacle no és cap invenció artificial, és un efecte natural del planeta terra que, a més, és molt important per la vida. Sense aquest efecte natural les temperatures podrien descendir més de 30ºC, congelant els oceans i impossibilitant la vida.
La causa de l’augment de gasos d’efecte hivernacle és, sobretot, la crema de combustibles fòssils tant a l’industria com al transport. Les emissions d’aquest tipus de gas es van començar a accentuar a finals del segle XIX, amb l’aparició de les grans indústries, els automòbils, etc. Durant el segle XX les indústries cada vegada eren més grans i productives, els automòbils més comuns a les ciutats i el camp i tot tipus de maquinària mai vista començava a funcionar. Les dues guerres mundials no van ajudar a la disminució de les emissions, les fàbriques de tot el món consumien grans quantitats de recursos per fabricar l’armament, els vehicles blindats i avions de combat necessitaven grans quantitats de combustible i abastir els soldats requeria l’ús de grans vaixells de càrrega. Després de la guerra freda i Vietnam el món va començar a utilitzar massivament els combustibles fòssils per a tot tipus d’activitats, cosa que va enriquir a multitud d’empreses que se’n aprofitaven d’aquesta situació.
L’escalfament global pot provocar gran multitud de catàstrofes a nivell mundial des de el desglaç dels pols fins a la desertització de grans àrees de terreny, cosa que afecta directament a l’agricultura i, per tant, l’alimentació del món. Segons un informe de seguretat dels EUA “el canvi climàtic provocarà grans inestabilitats polítiques a causa de la falta d’aliments i d’aigua, cosa que pot provocar grans guerres per els recursos naturals de moltes zones del món. L’augment de la marea provocarà que moltes illes i àrees poblades de la terra quedin inundades, provocant grans quantitats de refugiats”. A més la biosfera del planeta es veurà totalment inestable, moltes espècies (tant animals com vegetals) veuran modificat el seu entorn i migraran cap a llocs menys acostumats a aquest tipus de vegetació o animals.
